大学与文化具有天然的联系。两者是辩证统一的，息息相关、紧密相连的，并存在互为前提、互为基础和相辅相成、相得益彰的互动互融关系。
文化是人类社会活动的产物，从广义上讲，文化“一般是指人类在社会生产实践活动中所获得的物质、精神生产能力和创造物质财富、精神财富的总和，包括人类物质文明、精神文明和制度文明。”从狭义上讲，“一般是指精神生产能力和精神产品的总和，包括与之相适应的文化制度。”文化随人类的产生而产生，并随人类社会的发展而进步。文化有层次之分、优劣之别。高雅、先进的文化是符合时代要求的文化，是能够经得起历史考验的文化，是对社会进步有着积极推动作用的文化；相反，低俗、落后、腐朽的文化，则是一种腐蚀人的心灵，消磨人的意志的文化，是有碍于人类发展的文化。
先进文化是人类社会的灵魂，是人类社会发展的内在驱动力和凝聚力，也是人类社会不断进化发展，实现自身本质力量的重要手段。伴随着人类历史的不断演进，人类文化逐渐沉积并获得相应的发展，当发展到一定阶段时，大学就应运而生；随着文化的演进和渗透，大学不断吸取弥漫社会的先进文化因子，从而推动自身不断地完善和发展，大学这艘巨轮正是乘着先进文化的春风扬帆前行。显然，文化是大学产生和发展的前提和基础，尤其是先进文化及其深厚底蕴更是大学发展的血脉和根基。没有先进文化的浸酝和熏陶，大学的生存和发展就成无源之水。此外，任何一所大学，没有先进文化的依托，人才培养、科学研究等实践活动就无法开展，服务社会的作用更是无法发挥。一言以蔽之，离开先进文化的土壤，大学的一切任务和活动都无从谈起。
毋庸置疑，大学是在先进文化的熏陶下孕育而成，是吸着先进文化的乳汁而茁壮成长，然而大学一经产生，就对文化具有反哺作用。换言之，大学既是先进文化发展的产物，同时也是先进文化的守护者、创造者和传播者。从某种意义上来说，大学的本质是在积淀和创造深厚文化底蕴的基础上传承、研究、融合和创新先进文化的高等学校；大学的根本任务就是培养优秀人才，发展科学技术，引导社会前进。大学的性质与功能决定了它在发展先进文化的过程中具有得天独厚的条件、不可替代的作用和不可推卸的责任。今天，大学的知识贡献与人才支持的范围越来越广，大学的功能被越来越多的人们所认同，大学的地位和作用也越来越被社会所认可。江泽民同志曾说：“大学应该成为继承传播民族优秀文化的重要场所和交流借鉴世界进步文化的窗口，成为新知识、新思想、新理论的重要摇篮，努力创造和传播新知识、新理论、新思想，不断促进社会主义文化的发展。”
作为高等教育机构的大学，是高知识阶层的聚集地，是知识分子的家园。许多新的思想观念、新的科学知识正是在这个独特的家园里孕育而生，并源源不断地传出校门、辐射社会，从而推动文化的进一步发展。众所周知，我国“五四”时期的新文化运动，就是以陈独秀为首的北京大学一批知识分子从大学校园内开始而影响到社会文化的方方面面，进而形成了“科学”、“民主”的先进文化，并最终改写了中国的历史。
英国著名教育家纽曼写过一本书，叫《大学的理念》，其中有两段话，阐明了大学对社会文化的影响和作用以及大学教育的目的：“大学教育旨在提高社会的知识氛围，培养国民的公心，净化国民的情趣，为公正提供真正的公理，为公众的理想提供确切的目标，为划时代的理想提供思想库，并注入冷静的思考，促进政治权力的行使，提高人际交往的质量。大学教育，应该要能清醒地认识自己的观点和判断，并正确地发挥雄辩的阐述，有力的求教，大学教育要能让人们看清社会的真实面目，并抓住要害，教会人们解开思想的僵结，发现其中的诡辩之处，舍弃其中的不相关之处。”“大学教育教会人们如何适应他人，如何设身处地为他人着想，如何把自己的想法传达给他人，如何影响他人，如何相互理解，如何相互宽容，与任何人相处，他都融洽自然，与任何人相交，他都有共同之处。这是大学教育追求的目标。”这种思想对美国社会的文化影响很大，对美国社会文化的整合和形成起了导向作用。
可见，作为科学知识的摇篮和思想观念变革的阵地，大学在发展先进文化中，一直充当着主力军的作用。正是凭借自己丰富的文化底蕴与扎实的哲学思想根基，大学在完成人才培养，服务社会、科学研究任务的过程中，常常站在社会发展的前沿，高展先进文化的旗帜，引领着社会文化的前进方向。
总之，大学不仅是先进文化的发源地，也是创新知识和构造先进文化的重要阵地。大学正是通过这种对先进文化的传承、弘扬、融合、导航等方式创造了新的文化基因，打造了新的文化品牌，同时也丰富了自己的文化内涵，促进了自身的发展。大学越发展，先进的思想、先进的知识就会培育得越多，先进文化就越丰富，越能得到发展；而先进文化的氛围越浓，发展程度越高，就越能有效地推动大学的发展。毫无疑问，这是一种典型的互动互融的双赢过程。
（水 青）